Le auto senza conducente "incompetenti" stanno seminando il caos a San Francisco

Si insinuano nei cavi elettrici allentati e bloccano il traffico delle ore di punta. Strappano il nastro adesivo sulla scena del crimine e gli autobus urbani posteriori. A volte ostacolano persino le rotte Muni come la N Judah, disturbando centinaia di passeggeri che stanno semplicemente cercando di tornare a casa dopo una lunga giornata di lavoro.

Le auto senza conducente - che sono improvvisamente abbastanza comuni nella Bay Area - sono state pubblicizzate come soluzioni salvavita da Cruise e Waymo, due colossi tecnologici locali che sono in una corsa agli armamenti per le strade di San Francisco. Ma l’addestramento “rigoroso” a cui queste auto devono sottoporsi ogni giorno continua a infastidire – e a mettere in pericolo – gli abitanti di San Francisco che non si sono iscritti per diventare i topi da laboratorio non pagati delle aziende multimiliardarie.

Nel giugno 2022, la California Public Utilities Commission ha autorizzato Cruise a distribuire 30 veicoli autonomi – o AV – per uso passeggeri in regioni designate di San Francisco e ha affermato che la società potrebbe addebitare tali corse. Cinque mesi dopo, il CPUC ha autorizzato Waymo a mettere i suoi AV nelle strade della Bay Area come parte del programma pilota senza conducente dello stato. Descritto ottimisticamente come una “pietra miliare” da CPUC, l’accordo ha dato a Waymo il via libera per guidare autonomamente i passeggeri in tutta San Francisco e tratti di Daly City, Los Altos, Los Altos Hills, Mountain View, Palo Alto e Sunnyvale per giri di prova gratuiti.

Un veicolo autonomo Waymo percorre California Street l'11 aprile 2022 a San Francisco, California.

Il 12 dicembre 2022, Waymo ha richiesto il permesso CPUC che consentirebbe alla società di addebitare costi per le corse senza conducente, mostrano i documenti; quattro giorni dopo, Cruise ha chiesto di espandere la propria flotta e di distribuire 100 auto a guida autonoma su "tutti i 7x7" di San Francisco. Entrambe le richieste sono ancora pendenti e la prossima udienza è prevista per il 29 giugno, ha riferito TechCrunch.

La San Francisco Municipal Transportation Agency è ancora scettica riguardo alle capacità tecnologiche di Cruise e Waymo. Le aziende continuano a lottare per il dominio, superando concorrenti meno conosciuti come Pony.ai, Zoox e AutoX, ma la città è diffidente sia nei confronti di Waymo che di Cruise perché hanno oscurato i dati sulle operazioni di base delle loro auto.

C'è anche un vortice di foto, video e notizie che mostrano che i veicoli possono causare gravi problemi al traffico. Eppure le espansioni di Waymo e Cruise sono andate avanti, con il CPUC apparentemente pronto a concedere i permessi richiesti dalle società. Nel frattempo, le agenzie di trasporto locale hanno protestato, sostenendo che le auto continuano a rappresentare un pericolo per i pedoni, gli autisti e il personale di emergenza.

Solo poche settimane fa, Anthony Russell ha assistito a un "intero spettacolo" vicino alla 19th Street e Mission che coinvolgeva un Waymo in stallo e un gruppo di allevatori che cercavano di scaricare un carrello elevatore. Dopo che Russell ha spiegato agli allevatori confusi che avevano bisogno di portare dietro di loro l'auto senza conducente per fare retromarcia, "hanno iniziato a urlare e ad agitarla come se stessero litigando con del bestiame", ha detto.

Il mese scorso, Michaela Foley, che vive vicino alle famose Painted Ladies della città, ha detto di aver visto un gruppo di operai edili esasperati cercare di far passare un veicolo Cruise attraverso un incrocio intasato. "Era così sciocco", ha detto a SFGATE, descrivendo le auto come "robot incompetenti tipo 'Futurama'".

Un taxi senza conducente Waymo si ferma in una strada a San Francisco per diversi minuti perché la porta sul retro non era completamente chiusa, mentre il traffico retrocedeva, il 15 febbraio 2023.

Secondo Waymo, i suoi AV manovrano regolarmente con successo attorno a zone di costruzione, veicoli di emergenza e auto parcheggiate in doppia fila. Se le auto non sanno bene cosa fare, ha scritto la società, si fermeranno per cautela.

Ma ciò significa che "fermeranno il traffico" e "smetteranno di muoversi se c'è qualsiasi tipo di ostacolo sulla strada", ha detto a SFGATE Rachelle Green, ex residente a San Francisco. A dicembre, ha detto, lei e altri conducenti sono rimasti intrappolati da un SUV Waymo che non riusciva a capire come superare un camion di prodotti agricoli parcheggiato in doppia fila.