Il sogno dei miliardari di esportare energia verde non potrà mai realizzarsi

I miliardari non sono famosi per fare le cose a metà. Quando Elon Musk creò un impianto di batterie, lo definì “Gigafactory” e fece promesse non mantenute che sarebbe stato alimentato interamente dai propri generatori rinnovabili. Quando Roman Abramovich si comprò uno yacht, era un mostro delle dimensioni di una corazzata con due eliporti e un proprio sottomarino.

La tentazione di fare le cose in grande o di tornare a casa è presente in Australia come in qualsiasi altro posto. Due degli uomini più ricchi del paese, il miliardario del minerale di ferro Andrew Forrest e il magnate del software della Atlassian Corp. Mike Cannon-Brookes, hanno passato anni a elaborare piani per un progetto rinnovabile nell'estremo nord del paese che è un vero e proprio boschetto di superlativi: 30 miliardi di dollari australiani ( 20 miliardi di dollari) per costruire la centrale solare più grande del mondo, supportata dalla batteria più grande del mondo, che fornirà elettricità a Singapore attraverso il cavo elettrico sottomarino più grande e profondo del mondo.

Le infrastrutture sono un settore che raramente premia l’audacia rivoluzionaria, e infatti Sun Cable Pty è entrata in amministrazione controllata all’inizio di quest’anno dopo che i suoi sostenitori non sono riusciti a raggiungere un consenso su come portare avanti il ​​progetto. Un consorzio guidato dal family office di Cannon-Brookes è ora in trattative finali per acquistare le attività dopo aver respinto l'interesse rivale del veicolo Squadron Energy di Forrest, hanno detto venerdì a Bloomberg persone a conoscenza della questione.

Entrambi gli uomini sono degni di elogio per aver dedicato la loro voce e il loro denaro alla visione di un’Australia che può prosperare in un mondo in transizione verso l’energia pulita, piuttosto che aggrapparsi al suo status di quarto maggiore esportatore di combustibili fossili. Sun Cable, tuttavia, sembra soffrire di un brutto caso di malattia del miliardario. Ambizioni meno grandiose farebbero molto di più per spingere il mondo verso emissioni zero.

Gli ostacoli che devono affrontare i progetti energetici internazionali sono immensi, con sfide sia in termini di ingegneria, politica e finanza. Un dosso solo su uno di questi assi è normalmente sufficiente per rovinare un’infrastruttura multimiliardaria, e Sun Cable fatica su tutti e tre. Il suo cavo elettrico sottomarino lungo 4.200 chilometri (2.610 miglia) è circa sei volte più lungo dell'attuale detentore del record, che collega il Regno Unito e la Norvegia sotto le acque poco profonde del Mare del Nord. Sarebbe circa due volte più profondo e 10 volte più lontano della linea SAPEI tra l’Italia continentale e la Sardegna, attualmente il cavo elettrico sottomarino più profondo. Ciò estende i limiti della tecnologia attuale.

La politica è un’ulteriore questione. Singapore, il cliente target, ha mostrato scarso interesse. Il paese, che deve gran parte della sua attuale ricchezza agli investimenti in alcune delle più grandi raffinerie di petrolio del mondo negli anni ’60, è da tempo chiaramente scettico nei confronti dell’energia rinnovabile ed è stata una delle ultime grandi economie ad annunciare l’obiettivo di zero emissioni nette lo scorso anno. anno. Le buone relazioni della città-stato con i suoi vicini immediati, Malesia e Indonesia, fanno sì che un fornitore di riserva in Australia sembri attraente dal punto di vista della sicurezza energetica. Ma tale attrattiva è notevolmente ridotta se si considera come la distruzione del gasdotto Nord Stream 2 abbia illustrato la facilità con cui le infrastrutture elettriche sottomarine possono essere distrutte.

Tutti questi contribuiscono alle questioni finanziarie. L'Australia possiede alcune delle fonti di energia rinnovabile più competitive al mondo, ma costruire qualsiasi tipo di grande sviluppo nel remoto nord del paese fa lievitare enormemente i costi: basta chiedere a Chevron Corp., che ha finito per spendere 54 miliardi di dollari nella sua impresa di esportazione Gorgon LNG, 17 miliardi di dollari. oltre il piano. I cavi di trasmissione sottomarini primi nel loro genere non sono economici, e le perdite che un cavo così lungo accumula lungo il suo percorso - probabilmente nell'ordine del 15% - 20% - significano che gran parte di quel cavo australiano a basso costo l’energia rinnovabile finisce per essere sprecata, facendo aumentare il costo degli elettroni che arrivano a Singapore.

Gli investimenti nelle energie rinnovabili sono in forte espansione in questo momento. L’Agenzia internazionale per l’energia prevede che quest’anno verranno spesi 1,7 trilioni di dollari per l’energia pulita, con la spesa per l’energia solare che per la prima volta supererà quella per il petrolio e il gas upstream. Ciò non significa, tuttavia, che ogni progetto rinnovabile sia investibile. I migliori verranno costruiti vicino ai luoghi in cui verrà consumata la loro energia, idealmente nelle regioni in cui la trasmissione è già stata costruita e non, come Sun Cable, in mezzo al nulla.