La produzione nazionale di cavi per l’esportazione è fondamentale per l’industria eolica offshore statunitense

La domanda di elettricità generata da fonti rinnovabili sta aumentando rapidamente man mano che il mondo passa a fonti energetiche più pulite.

L’Energy Information Administration all’inizio di quest’anno ha affermato che circa il 21,5% della produzione di energia negli Stati Uniti proviene da risorse rinnovabili, con l’eolico che rappresenta circa il 10,2% del totale, seguito dall’idroelettrico (6,2%) e dal solare (3,4%). L’energia eolica, proveniente principalmente dai parchi eolici onshore negli Stati Uniti, continua a essere una delle fonti di energia pulita più efficaci su scala industriale.

COMMENTO

Ma gli Stati Uniti hanno anche un potenziale significativo per la generazione di energia eolica offshore e come primo passo hanno fissato obiettivi nazionali ambiziosi di 30 GW di energia eolica offshore in fase di sviluppo entro il 2030. Sebbene questo obiettivo sia raggiungibile, richiederà la costruzione di 20 o più parchi eolici offshore. Ciascuno di questi parchi eolici dovrà essere collegato su lunghi tratti di oceano alla rete elettrica continentale tramite cavi di esportazione, i cavi sottomarini ad alta tensione che trasmetteranno la loro energia pulita.

Attualmente, gli Stati Uniti importano la maggior parte dei cavi di esportazione dall’Europa, che vanta una lunga storia industriale nella trasmissione elettrica sottomarina. Mentre gli impianti di produzione europei apportano la loro impareggiabile competenza ed esperienza per fornire cavi di trasmissione sottomarini di alta qualità, stanno supportando, con le loro capacità produttive limitate, un mercato globale in forte espansione.

Con la crescita della domanda globale di energia eolica offshore, cresce anche la necessità di cavi ad alta tensione. Anche dopo aver incorporato le nuove capacità industriali già annunciate, ciò sottoporrà la catena di fornitura dei cavi per l’esportazione a uno stress ancora maggiore di quanto non lo sia oggi. Poiché le capacità disponibili dei cavi sottomarini vengono spinte sempre più avanti nel futuro dalla domanda globale, ciò ritarderà la fornitura di cavi per i parchi eolici offshore statunitensi e, di conseguenza, influenzerà il momento in cui i parchi eolici potranno entrare in funzione.

Attualmente esiste un solo impianto negli Stati Uniti in grado di produrre cavi per l’esportazione, nonostante il numero di progetti lungo la costa orientale che richiedono un aumento dell’offerta. Uno dei motivi sono gli elevati costi di capitale coinvolti nella costruzione di impianti di produzione di cavi per l’esportazione. Tali strutture richiedono edifici industriali non convenzionali per ospitare attrezzature e macchinari pesanti su misura, richiedono l’accesso alle acque blu per caricare i cavi sulle navi posacavi che li installeranno e richiedono una forza lavoro ben addestrata, stabile e altamente qualificata. che richiede tempo per svilupparsi.

I siti idonei che soddisfano tutti questi criteri non sono numerosi nemmeno lungo la costa atlantica. Una volta individuato il sito, con ogni probabilità sarà necessario un significativo lavoro di preparazione del sito per rendere il sito di 40 acri pronto ad accogliere i principali lavori di costruzione. Questi particolari edifici includeranno una torre di estrusione che può essere alta 500 piedi e strutture di stoccaggio dedicate per grandi quantità di cavi (fino a 10.000 tonnellate) che verranno utilizzate sia durante il processo di produzione che per lo stoccaggio dei cavi completati.

Inoltre, lo sviluppo del molo può essere molto complesso. Non solo il molo deve essere in grado di instradare il cavo completo fino alla nave posacavi, ma deve essere in grado di ospitare le navi posacavi stesse più grandi. Poiché queste navi richiedono acque profonde, potrebbe essere necessario pianificare e incorporare il dragaggio in prossimità del molo e lungo la rotta della nave. I requisiti della struttura dovranno essere consentiti attraverso processi locali, statali e federali, ognuno dei quali ha i propri ostacoli normativi e ambientali che devono essere affrontati. A seconda della posizione, questi permessi possono richiedere anni di lavoro prima che la costruzione possa iniziare e, una volta iniziata, potrebbero essere necessari fino a tre anni per completare il sito.

Un’altra sfida è che il costo delle attrezzature per tali strutture è quasi raddoppiato negli ultimi cinque anni, il che porta a una significativa incertezza sui prezzi. Ma una volta che l’impianto sarà costruito, potrà iniziare a produrre cavi, o almeno così pensano in molti. Tutti gli impianti di cavi sottomarini devono produrre i cavi iniziali da testare per dimostrare, o qualificare, che l'impianto è in grado di produrre lo standard di cavo necessario. Il processo di qualificazione per i cavi in ​​corrente continua ad alta tensione, o HVDC, dura circa un anno e ciascun livello di tensione è soggetto a una qualificazione separata.